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29 – Historia de la tecnología de infrarrojos
disponible en cristales naturales lo suficientemente grandes para hacer lentes y
prismas, es considerablemente transparente a los infrarrojos. La consecuencia fue
que la sal de roca se convirtió en el principal material óptico para los infrarrojos, y
continuó siéndolo durante los 100 años siguientes, hasta que se dominó el arte de
la creación de cristal sintético en los años 30.
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Figura 29.3 Macedonio Melloni (1798–1854)
Los termómetros fueron los únicos medidores de radiación hasta 1829, año en el
que Nobili inventó el termopar. (El termómetro de Herschel podía medir solamente
hasta 0,2 °C y los modelos posteriores podían hacerlo hasta 0,05 °C.) Posteriormente
se produjo un gran descubrimiento: Melloni conectó varios termopares en serie para
crear la primera termopila. El nuevo dispositivo era al menos 40 veces más sensible
a la radiación calorífica que el mejor termómetro del momento. Era capaz de detectar
el calor de una persona a una distancia de 3 metros.
La captura de la primera "imagen de calor" se hizo posible en 1840, como resultado
del trabajo de Sir John Herschel, hijo del descubridor de los infrarrojos y famoso
astrónomo por méritos propios. Basándose en la diferente evaporación de una fina
capa de aceite al exponerla a un patrón de calor enfocado hacia ella, la imagen tér-
mica podía verse gracias a la luz reflejada en los lugares en los que los efectos de
interferencia de la capa de aceite hacían que la imagen fuese visible para el ojo hu-
mano. Sir John también consiguió obtener un registro primitivo de la imagen térmica
en papel y lo llamó "termografía".
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Publ. No. 1558799 Rev. a379 – SPANISH (ES) – August 14, 2009
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