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13.4 - Emisiones de monóxido de carbono (CO)
El monóxido de carbono es un gas incoloro e inoloro pero sumamente
tóxico; en efecto, su composición se da por la unión del carbono con el
oxígeno, cuando este último no está en cantidad suficiente para formar el
anhídrido carbónico (CO2).
Su toxicidad deriva del hecho que el monóxido de carbono tiende a "robar"
al organismo aquella partícula de oxígeno que le falta para llegar a la
estructura molecular más estable, de CO a CO2.
Además recordamos que es suficiente una concentración, en volumen, del
0.3% de CO puede llevar a la muerte en el espacio de media hora. El CO se
combina con la hemoglobina de la sangre sustituyéndo al oxígeno,
determinando así una falta del mismo en el cuerpo humano.
Esta situación se crea cuando la mezcla es "rica" en combustible,
provocando un pésimo rendimiento y un consumo excesivo de combustible.
La concentración de CO alcanza su máximo en el cilindro durante la
combustión, en la expansión que sigue a ésta una parte es oxidada
transformándose en CO2 (anhídrido carbónico).
En presencia de una mezcla "pobre" la concentración del CO en el gas de
escape es debida sobre todo a un reparto no homogéneo de la mezcla y a
las variaciones de la composición de la mezcla por un ciclo de combustión al
otro.
La emisión de monóxido de carbono está influenciada en parte ya por el
hecho que la oxidación siguiente en la fase de expansión no puede
desarrollarse en una situación de equilibrio termodinámico.
13.5 El Análisis del CO en la diagnosis
La concentración de CO es medida en porcentual (%) de volumen de gas
emitido.
En los vehículos de actuales tal porcentaje generalmente está comprendido
entre el 0,5% y el 2,5%. Los motores dotados con convertidor catalítico
tienen los valores de emisión muy baja, del orden del 0,1%, medidos en
escape.
También en este caso se consulta el BANCO DE DATOS de autovehículos
que guarda los valores correctos de la casa constructora para cada
automóvil.
Un alto nivel de CO se debe principalmente a una relación aire/gasolina
demasiado 'rica' en combustible. Este defecto de aire y oxígeno genera una
oxidación parcial formando CO en lugar de CO2 (la combustión es una
oxidación violenta, por lo tanto la cantidad de oxígeno es determinante para
el proceso).
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