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Les crocodiles
Qu' est-ce-qu' un crocodile?
Les amis des chemins de fer ont donné le nom de ce reptile aux
lourdes montrices du type Ce 6/8 qui ont été construites en Suisse
pour assurer le trafic marchandises lourd essentiellement sur la ligne
du St. Gotthard. Ces motrices sont devenues entretemps légendaires
et, fait unique réversé en général aux locomotives à vapeur, elles ont
réussi à rapprocher homme et machine.
Les cheminots ainsi que les techniciens et historiens considèrent à
juste titre que ces machines constituent une étape importante de l'his-
toire de la technique et sont devenues un symbole du progrès. Durant
la période de construction, ces machines étaient qualifiées de solution
idéale aux problèmes du trafic ferroviaire lourd.
Quand, et pourquoi ces machines ont-elles reçu leur surnom. Les
savants ne sont pas d'accord pour répondre à cette question. Sont-ce
les longs capots ou la grande puissance qui s'en dégage, est-ce la
structure articulée ou même la couleur, initialement brune puis verte,
cette question n'aura jamais de réponse.
C'est en août 1918 que les chemins de fer fédéraux suisses décidèrent
d'électrifier toutes les lignes importantes de leur réseau.
Les conditions imposées, sur la ligne du Gotthard, aux motrices étaient
draconiennes: elles devaient assurer 2 allerretour Arth-Goldau –
Chiasso en 28 heures, et cela en tractant environ 430 tonnes sur la
partie en fortes pentes et 850 sur le parties dont le pentes ne dépas-
saient pas les 10‰. C'est ainsi que furent développées les motrices du
type «Crocodile» Ce 6/8 II.
Entre 1919 et 1922, les firmes SLM (Schweizerische Lokomotiv- und Mas-
chinenfabrik Winterthur) et MFO (Maschinenfabrik Oerlikon) ont livre
33 motrices de ce type légendaire aux chemins de fer fédéraux suisses.
Du point de vue technique, ces motrices étaient caractérisées par leurs
Vorbild • Prototype
bissels ainsi que par leurs bielles d'entraînement à structure triangulaire
plane. Chaque bogie moteur à 3 essieux est entraîné par 2 moteurs.
La puissance de ces moteurs est transmise à un faux-essieu moteurs
par l'intermédiaire des bielles à structure triangulaire. L'extrémité de
ce système de bielles est fixée à une manivelle solidaire d'un essieu à
suspension pendulaire.
Le principal avantage de ce système de transmission résidait dans
le fait que les efforts transmis étaient horizontaux contrairement à la
l'ancien système des bielles obliques.
La puissance de la motrice Ce 6/8 II était de 1.648 kW (2.240 CV) à une
vitesse de 36 km/h. Sa vitesse maxima était de 65 km/h. Son poids en
état de marche était de 128 tonnes.
La motrice historique Ce 6/8 II, n° 14 253 assure toujours des services
spéciaux dans la région d'Erstfeld, sa gare d'attache. Ses caracté-
ristiques particulières peuvent être résumées comme suit : caisse et
capots laqués brun, embiellage, châssis et passerelles noirs et 4 portes
de cabine.
Le freinage était assuré par 2 sabots de frein par essieu moteur. Ces
sabots étaient actionnés par un frein Westinghouse à air comprimé et
à double effet. Ils pouvaient également être actionnés à la main. Dans
ce dernier cas, le frein à main d'une cabine de conduite n'agissait
cependant que sur les sabots des essieux situés à l'avant de la cabine.
En outre, chaque bogie moteur a été doté d'une caisse à sable afin de
faciliter les démarrages lorsque les conditions étaient particulièrement
difficiles.
Les 33 motrices du type Ce 6/8 II ont été construites par la SLM
(Schweizerische Lokomotiv- und Maschinenfabrik Winterthur) et
la MFO (Maschinenfabrik Oerlikon) jusqu'en 1922. Elles ont assuré
pendant des décennies la traction des trains de marchandises sur la
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Exploitation dans le réelle • Grootbedrijf
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