Tabla de contenido
3.
FUNDAMENTOS DE LA TECNOLOGÍA DEL RAD7:
CÓMO FUNCIONA
3.1
Introducción
Este capítulo se ocupa de una cantidad de hechos
fundamentales sobre el radón y el torón, su
medición, en general, y su medición
específicamente con el RAD7. No es necesario
dominar la física subyacente para hacerse diestro
en el uso del instrumento, pero una cierta
comprensión de lo que está sucediendo es útil.
Se recomienda que el usuario lea este manual en
su totalidad, incluyendo este capítulo, al principio
cuando compre el instrumento, y luego otra vez
después de adquirir algo de experiencia en el
terreno.
3.2
Cadena de desintegración del
radón
Cuando se formó la Tierra hace miles de millones,
probablemente había varios elementos
radioactivos incluidos en la mezcla de materiales
que se convirtieron en la Tierra. Tres materiales
de interés han sobrevivido hasta nuestros días, es
decir, el uranio-235, el uranio-238 y el torio-232.
Cada uno tiene una vida media, medida en miles
de millones de años, y cada uno está en la cima de
una cadena de desintegración radioactiva natural.
Un elemento radioactivo es inestable. En algún
momento indeterminado, se transformará en otro
elemento, emitiendo algún tipo de radiación
durante el proceso. Si bien es imposible predecir
con exactitud cuándo se producirá la
transformación de un átomo individual, podemos
medir muy adecuadamente la probabilidad de
desintegración, en un intervalo de tiempo dado.
Si nosotros empezamos con una muy gran
cantidad de átomos de un elemento radioactivo,
sabemos con bastante precisión cuánto tiempo
pasará antes de que la mitad de esos átomos se
hayan desintegrado (aunque no podemos
identificar individualmente de antemano los
átomos que se desintegrarán). Este intervalo de
tiempo se llama la vida media de ese elemento en
particular.
Chapter 3
La transformación radioactiva natural está
acompañada de la emisión de una o más
radiaciones alfa, beta o gamma. Una partícula
alfa es el núcleo de un átomo de helio. Cuenta
con dos protones y dos neutrones. Por lo tanto,
una "desintegración alfa" reducirá el número
atómico en dos y reducirá el peso atómico en
cuatro. Una partícula beta es un electrón, con su
carga negativa. Por lo tanto, una desintegración
beta aumentará el número atómico en uno y el
peso atómico no cambiará. Un rayo gamma es
tan solo un paquete de energía. Por lo tanto, una
desintegración gamma por sí misma dejaría el
número atómico y el peso atómico sin cambios.
Una cadena de desintegración es una serie de
transformaciones diversas. Un núcleo de
uranio-235 atraviesa una serie de 11
transformaciones hasta convertirse en plomo-207
estable. Un núcleo de torio-232 atraviesa 10
transformaciones hasta convertirse en plomo-208
estable. Un núcleo de uranio-238 atraviesa una
serie de 14 transformaciones hasta convertirse en
plomo-206 estable.
Estas tres cadenas de desintegración natural
incluyen isotopos de radón. El radón-219 o
"actinón" es un eslabón de la cadena del
uranio-235. Probablemente, usted nunca hallará
actinón en el aire que se encuentra en los
ambientes interiores, debido a su escasez y a su
corta vida media. El radón-220 o "torón" es parte
de la cadena de desintegración del torio-232. A
veces hallará torón en el aire que se encuentra en
los interiores, particularmente cerca de los puntos
de entrada del radón y, más a menudo, en el gas
del suelo. El radón-222 o familiarmente el
"radón" es parte de la cadena de desintegración
del uranio-238. Casi siempre, usted será capaz de
detectar el radón-222 en el aire que se encuentra
en los interiores, en el aire externo, y en el gas del
suelo.
El isotopo de radón es el primer elemento en cada
una de las cadenas de desintegración que no es un
metal. De hecho, es un gas inerte o "noble". Por
lo tanto, puede escaparse de cualquier compuesto
químico donde estuvo su progenitor (el radio) y
difundirse por el aire.
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