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Observación de objetos de cielo profundo
Los objetos de cielo profundo son aquellos situados fuera de las fronteras de nuestro sistema solar. Incluidos están cúmulos
estelares, nebulosas planetarias, nebulosas difusas, estrellas dobles y otras galaxias fuera de nuestra Vía Láctea. Al
contrario que el Sol, la Luna, y los cinco Planetas principales, la mayoría de objetos de cielo profundo no son visibles a
simple vista. La localización de estos objetos requiere la utilización de los círculos de posición del telescopio o de otras
estrellas próximas a ellos.
La mayoría de objetos de cielo profundo tienen un tamaño angular muy grande. Por lo tanto, hay bastante con emplear
bajos o moderados aumentos para visualizarlos. Visualmente, estos objetos son muy débiles para revelar cualquiera de los
colores vistos en las fotografías de larga exposición. En vez de ello, aparecen en blanco y negro. Y, debido a la poca
luminosidad de su superficie, han de observarse desde lugares con un cielo muy oscuro. La polución luminosa alrededor de
las áreas urbanas difumina la mayoría de nebulosas haciendo difícil, o casi imposible, su observación. Los filtros
antipolución (LPR) ayudan a reducir el brillo de fondo del cielo, incrementado el contraste.
Condiciones "seeing"
Las condiciones de visión afectan a la imagen observada a través del telescopio. En estas condiciones se incluyen la
transparencia, iluminación del cielo, y "seeing". La comprensión de las condiciones de visibilidad y el efecto que éstas
causan en la observación le ayudarán a sacar mayor partido del telescopio.
Transparencia
La transparencia es la claridad de la atmósfera afectada por las nubes, humedad, y otras partículas que flotan en el aire.
Los cúmulos de nubes densos son completamente opacos mientras que los cirros pueden ser finos, permitiendo el paso de
la luz proveniente de estrellas brillantes a través de ellos. Los cielos con calima absorben más luz que los cielos claros
haciendo que los objetos más débiles sean difíciles de ver y reduciendo el contraste de los más brillantes. Los aerosoles
lanzados a la atmósfera exterior por las erupciones volcánicas también afectan a la transparencia. Las condiciones ideales
se presentan cuando el cielo es totalmente negro.
Iluminación del cielo
El brillo general del cielo causado por la Luna, la aurora, y la polución afectan, igualmente a la transparencia. Aunque no
presenta un problema para las estrellas brillantes y los planetas, los cielos brillantes reducen el contraste de las nebulosas
más extendidas, haciendo difícil, si no imposible, su observación. Para aprovechar la observación, limite las sesiones de
objetos de cielo profundo al momento en que haya menos luz lunar y fuera de las áreas con polución. Los filtros LPR
realzan la visión de objetos de cielo profundo en áreas con polución lumínica al bloquear la luz no deseada mientras
transmiten la luz procedente de ciertos objetos de cielo profundo.
"Seeing"
El efecto "seeing" está relacionado con la estabilidad de la atmósfera y afecta directamente al detalle visible en objetos
extensos. El aire en nuestra atmósfera actúa como una lente que desvía y distorsiona los rayos de luz incidentes. Esta
distorsión depende de la densidad del aire. Las capas con diferente temperatura tienen diferente densidad y, por lo tanto,
distorsionan la luz de forma diferente. Los rayos de luz de un mismo objeto llegan ligeramente desviados creando una
imagen imperfecta o borrosa. Estas perturbaciones atmosféricas varían en cuanto al tiempo y al lugar. El tamaño de las
parcelas del aire en comparación a la apertura del telescopio determina la calidad del "seeing". Bajo buenas condiciones de
"seeing", es posible observar finos detalles de los planetas Júpiter y Marte, y las estrellas aparecen como puntos perfectos.
En condiciones pobres de observación, las imágenes aparecen difuminadas y borrosas.
Las condiciones descritas aquí se aplican tanto a observaciones visuales como fotográficas.
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