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VIII
Saturno es uno de los objetos de observación más im-
presionantes, al menos dentro del sistema solar.
M31, la galaxia de Andrómeda, es uno de los objetos
más fáciles de encontrar y observar en invierno.
Las Pléyades son probablemente el cúmulo estelar abi-
erto más impresionante del cielo norteño.
miles de millones de partículas de hielo y rocas, cuyo tamaño probablemente va desde
la más pequeña mota de polvo hasta otras del tamaño de una vivienda. La división más
grande dentro de los anillos de Saturno, la llamada "división de Cassini", se puede ver con
facilidad en el telescopio. Titán, la mayor de las 62 lunas de Saturno, también es visible
como un objeto brillante en forma de estrella no lejos del planeta. Bajo buenas condicio-
nes de visibilidad, se pueden observar hasta 6 lunas de Saturno.
Objetos de cielo profundo
Para encontrar constelaciones, estrellas u "objetos de cielo profundo", se recomienda el
uso de un mapa estelar. A continuación, se enumeran varios ejemplos de objetos de cielo
profundo:
Las estrellas son enormes objetos gaseosos que brillan porque generan energía por fu-
sión nuclear. Debido a la enorme distancia a la que se encuentran, aparecen como pun-
tos de luz nítidos, independientemente del tamaño del telescopio utilizado.
Las nebulosas son nubes de gas interestelares y polvo a partir de las cuales se forman
nuevas estrellas. La nebulosa más impresionante es sin duda la Gran Nebulosa de Orión
(M42), una nebulosa difusa que parece una nube gris, débil y fibrosa. M42 está a 1.600
años luz de la Tierra.
Un cúmulo estelar abierto consiste en un grupo de estrellas jóvenes, las cuales han sur-
gido recientemente de una sola nebulosa difusa, sin estructura y en general de forma
asimétrica. Las Pléyades forman un cúmulo estelar abierto a una distancia de 410 años
luz. Se pueden observar muchísimas de estrellas con el telescopio.
Las constelaciones son patrones estelares bidimensionales e imaginarios que las anti-
guas civilizaciones creían que eran objetos, animales, humanos o dioses. Estos grupos
de estrellas son demasiado grandes para ser vistos en su totalidad con un telescopio. Si
quiere aprender sobre las constelaciones, comience por ejemplo con alguna muy conoci-
da como la Osa Mayor. Use luego un mapa estelar para descifrar las demás.
Las galaxias son cúmulos gigantescos de estrellas, nebulosas y cúmulos estelares,
todos unidos por su gravedad mutua. En su mayoría tienen forma de espiral (como la
nuestra, la Vía Láctea), pero muchas galaxias también pueden parecer puntos de luz
elípticos o irregulares. La galaxia de Andrómeda (M31) es la galaxia espiral más cercana
a nosotros. Se asemeja a la de un difuso husillo de niebla. Se encuentra a una distancia
de 2.2 millones de años luz, a medio camino entre la gran "W" de Cassiopeia y la plaza
estelar de Pegaso.
Cuando tenga una experiencia de observación cada vez mayor, puede dedicarse también
a observar objetos más sofisticados, como cúmulos globulares, nebulosas planetarias o
cometas que aparecen de vez en cuando.
Cuantos más objetos observe, más conocerá las condiciones de observación y determi-
nará qué objetos valen la pena cada noche. Es interesante registrar los objetos observa-
dos y las condiciones de observación en un cuaderno.
Una de las mejores maneras de comprender lo que ha visto es dibujando. Se agudiza el
sentido de los detalles y los matices finos. Muchas de las revistas profesionales y foros
de astronomía en internet ofrecen la oportunidad de intercambiar información con otros
astrónomos aficionados.
Recursos web como www.astrotreff.de o www.vds-astro.de son muy útiles para profun-
dizar en su propio conocimiento y obtener nuevas ideas. Notará que a medida que su
experiencia aumenta, también lo hace su disfrute de este pasatiempo.
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