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Construcción de una célula Seebeck (T.J.Seebeck, 1821)
Hilo de constantan
Soldadura 1
CALOR
En 1821 Thomas Johan Seebeck tuvo la idea de hacer un circuito con hilos de dos materiales distintos pasando
por dos puntos de soldadura. Mientras enfríaba uno, calentaba el otro, comprobó que pasaba corriente en el cir-
cuito cerrado que había construido. Por el contrario mientras la temperatura de ambos metales era la misma no
se producía corriente.
A este efecto termo eléctrico a partir de entonces se denomino efecto Seebeck y es la base de todos los termo
elementos actuales, utilizando diferentes materiales.
Los Seebeck modernos
En lugar de dos metales soldados, actualmente en los termo elementos se utilizan materiales semi conductores:
elementos de telurio y que polarizados positiva y negativamente, producen un rendimiento más alto que los me-
tales ordinarios.
Con ello fue posible que en los años 50 se obtuviera una eficacia interesante para los elementos termo eléctri-
cos, transformando un máximo de un 5% del diferencial de temperatura en electricidad.
Actualmente los termo elementos se utilizan en muchos campos, así por ejemplo la sonda Galileo que esta muy
alejada del sol, no obtiene electricidad por placas solares sino por termo elementos, obteniendo el calor con la
energía nuclear y el frío de la temperatura ambiente del espacio.
Se utilizan también en la vigilancia de escapes de oleoductos. Desde 1999 hay un reloj que funciona con un
termo elemento de capa fina obteniendo el calor del propio cuerpo humano y el aire ambiente es suficiente para
enfriar el minúsculo termo elemento.
Nuevos progresos en la fabricación de los termo elementos permitirán, quizás pronto, obtener electricidad a
nivel auxiliar.
Estructura de un elemento térmico con cristales Bi 2 Te 3 polarizados
Polarización n Bi 2 Te 3
Puede llamar la atención o encontrar en el esquema el segundo punto de unión (soldadura) del primer circuito
Seebeck. Ello se debe a que cuando las dos placas metálicas se juntan a temperatura ambiente, hacen el circui-
to de la misma forma que si se soldaran.
M123012#1
Dirección de la corriente
Hilo de cobre
Aparato de medición
Esquema del circuito Seebeck
+
Dirección de la corriente
-
Soldadura 2
FRIO
Placa de cerámica calentada
(p.ejem. 100°)
Kupferplatte
Polarización p Bi 2 Te 3
Placa metálica a temperatura
ambiente
Punto de toma de tensión Seebeck
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