La soldadura por arco metálico protegido emplea el calor del arco para fundir
el metal base y la punta de un electrodo cubierto de fundente.
El electrodo y la pieza forman parte de un circuito eléctrico. Este circuito
comienza con la fuente de energía eléctrica e incluye los cables de soldadura, un
portaelectrodos, una conexión de la pieza de trabajo, la pieza de trabajo y un
electrodo de soldadura por arco. Uno de los dos cables de la fuente de
alimentación se conecta a la pieza. El otro está conectado al portaelectrodos.
La soldadura comienza cuando se produce un arco eléctrico entre la punta
del electrodo y la pieza. El intenso calor del arco funde la punta del electrodo y la
superficie de la pieza cercana al arco. En la punta del electrodo se forman
rápidamente pequeños glóbulos de metal fundido, que se transfieren a través del
flujo del arco al baño de soldadura fundido. De este modo, el metal de aportación
se deposita a medida que el electrodo se consume progresivamente.
El arco se desplaza sobre la pieza a una longitud de arco y velocidad de
desplazamiento adecuadas, fundiendo y fusionando una parte del metal base y
añadiendo continuamente metal de aportación. Dado que el arco es una de las
fuentes de calor más calientes del mercado
(se han medido temperaturas superiores a los 90000F (50000C) en su
centro), la fusión del metal base tiene lugar casi instantáneamente al iniciarse el
arco.
Si las soldaduras se realizan en posición plana u horizontal, la transferencia
del metal es inducida por la fuerza de la gravedad, la expansión del gas, las
fuerzas eléctricas y electromagnéticas y la tensión superficial. Para las
soldaduras en otras posiciones, la gravedad actúa en contra de las demás
fuerzas.
El proceso requiere una corriente eléctrica suficiente para fundir tanto el
electrodo como una cantidad adecuada de metal base. También requiere una
separación adecuada entre la punta del electrodo y el metal base o el baño de
soldadura fundido. Estos requisitos son necesarios para preparar el escenario
para la coalescencia.
Los tamaños y tipos de electrodos para la soldadura por arco metálico
protegido definen los requisitos de tensión del arco (dentro del rango global de
16 a 40V) y los requisitos de corriente (dentro del rango global de 20 a 550A). La
corriente puede ser alterna o continua, según el electrodo utilizado, pero la
PRINCIPIOS DE FUNCIONAMIENTO
12
