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Algunos isótopos con número atómico inferior también son inestables; el cesio-137,
que se usa en el densímetro nuclear para medir la densidad, tiene un número atómico
igual a 55.
De los 22 isótopos identificados, el cesio-133 – que se encuentra en la
naturaleza – es estable, mientras que el cesio -137, un subproducto de los materiales
de la producción de armas atómicas, no es estable. El hombre, a través de reacciones
nucleares, ha logrado producir un gran número de isótopos inestables que no se
encuentran en la naturaleza.
Cualquier isótopo inestable que libera energía – mientras decae en isótopo estable –
se define como radiactivo.
ser útil o dañina, dependiendo de su uso.
Radiación Alfa, Beta, Neutrones y Gamma
Las fuentes usadas en los densímetros nucleares están formadas por cuatro tipos de
radiación: Partículas alfa, partículas beta, Fotones (rayos gamma) y Neutrones.
Las partículas alfa viajan sólo una pulgada en el aire y son detenidas por una hoja
de papel o por el tejido de la piel. En el densímetro nuclear, las partículas alfa se
usan para producir neutrones.
Las partículas beta viajan unos cuantos pies
en el aire y son detenidas por un trozo de
madera de una pulgada de grosor o por una
delgada hoja de aluminio o plástico. En el
densímetro nuclear, estas partículas beta
son detenidas por el recipiente en donde se
encuentra la fuente.
Los rayos gamma viajan cientos de pies en
el aire y pueden ser protegidos con una
capa gruesa de plomo o de concreto.
Las partículas de neutrones viajan a cientos
de pies en el aire y pueden protegerse con
agua, plástico o concreto especial.
El cesio-137 y el americio-241/Be se usan en el densímetro de humedad portátil Elite y
producen cuatro tipos de radiación ionizante La radiación alfa y beta se detienen con un
receptáculo de fuente de acero inoxidable. Sólo la radiación gamma y de neutrones
provoca exposición laboral a la radiación.
Al igual que otras formas de energía, la radiación puede
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Fig 4.2 Distancia de penetración
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Solución de problemas
