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Giove ("Jupiter")
Nella mitologia romana, Giove era il re degli dei e il signore dell'Olimpo. Giove è di gran lunga il pianeta più
grande, è uno dei più luminosi ed è il quinto pianeta dal Sole.
Se Giove fosse cavo, potrebbe ospitare più di 1.000 copie della nostra Terra e contiene più materia di tutti
gli altri pianeti messi insieme.
Su Giove, un anno corrisponde a circa 12 anni terrestri e un giorno soltanto a 10 ore. L'atmosfera su Giove
è composta per il 90% di idrogeno e le radiazioni sul pianeta sarebbero fatali agli esseri umani non protetti
da tute spaziali. Il pianeta ha 16 lune ed è circondato da sottili anelli non visibili dalla Terra. I venti possono
raggiungere anche i 700 km/h e le nuvole raggiungono i -150°.
Attorno a Giove hanno orbitato numerose sonde spaziali, una delle quali, Galileo, è rimasta in orbita per 8
anni.
Saturno ("Saturn")
Nella mitologia romana, Saturno è il dio dell'agricoltura.
Saturno è il sesto pianeta dal Sole e il secondo in ordine di grandezza. È facilmente riconoscibile per i
bellissimi anelli che lo circondano. Gli anelli sono formati da acqua ghiacciata e probabilmente da particelle
di roccia. Saturno può essere osservato ad occhio nudo ma non è luminoso come altri pianeti.
Come Giove, è composto per il 75% da idrogeno e i venti che ne spazzano la superficie possono
raggiungere i 1.800 km/h.
Saturno impiega 29,5 anni per compiere una rivoluzione completa attorno al Sole, ma un giorno sul pianeta
dura solo 10 ore terrestri.
Saturno è stato osservato ripetutamente da diversi veicoli spaziali.
Urano ("Uranus")
Urano è il nome greco del dio supremo del cielo.
Urano è il settimo pianeta dal Sole, è il terzo in ordine di grandezza ed è appena visibile con un telescopio.
Urano somiglia a un disco e orbita inclinato su un lato. Venne scoperto nel 18º secolo ed è uno dei due
pianeti scoperti solo in epoca moderna.
Una rivoluzione completa di Urano attorno al Sole dura 84 anni, quindi i suoi poli restano per 42 anni alla
luce e per 42 anni al buio. Urano è un pianeta gassoso e la sua atmosfera è composta per l'83% di
idrogeno. Ha 27 lune e almeno 11 anelli.
Nel 1986 è stato visitato dalla sonda spaziale Voyager 2.
Nettuno ("Neptune")
Nella mitologia romana, Nettuno era il dio del mare.
Nettuno è l'ottavo pianeta dal Sole ed il quarto in ordine di grandezza: il suo diametro è quattro volte più
grande della Terra.
Si sa molto poco di questo pianeta: è composto principalmente di ghiaccio e la sua atmosfera è costituita in
massima parte da idrogeno e da una minima percentuale di elio. È il pianeta più freddo e il vento sulla sua
superficie raggiunge i 2.000 km/h.
Nettuno è circondato da anelli e ha 13 lune conosciute.
Su Nettuno, un anno dura circa 165 anni terrestri mentre un giorno dura solo 16 ore. Nettuno è stato
osservato una sola volta da un veicolo spaziale, nel 1989.
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