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APÉNDICE
Lo siguiente se reimprime con permiso de National Oceanic & Atmospheric Administration.
Un problema nacional
El calor mata al exceder la capacidad del cuerpo humano. En cualquier año normal, cerca de 175 estadounidenses
sucumben por las demandas del calor de verano. Entre la gran familia continental de peligros naturales, sólo el frío
de invierno -- no los rayos, huracanes, tornados, inundaciones o terremotos-- causa más muertes. En el periodo de
40 años entre 1936 y 1975, aproximadamente 20,000 personas fallecieron en los Estados Unidos de América por los
efectos del calor y radiación solar. Durante la desastrosa onda cálida de 1980, más de 1,250 personas murieron. Y
esas son las víctimas directas. Nadie sabe cuántas muertes más son provocadas por las ondas de clima cálido --
cuántos corazones enfermos o envejeciendo se vencen, que bajo mejores condiciones continuarían funcionando.
Los veranos en Norte América son calientes; la mayoría de los veranos presentan ondas cálidas en una u otra
región de los Estados Unidos de América. Al este de las Rocallosas, tienden a combinar alta temperatura y humedad
aunque algunos de los peores han sido sequías catastróficas.
Considerando tal trágica mortandad, el Servicio Climatológico Nacional (NWS) ha incrementado sus esfuerzos para
alertar más eficazmente al público general y autoridades correspondientes sobre los peligros de las ondas cálidas,
esos prolongados episodios de calor y humedad excesivos. Basándose en las más recientes investigaciones, el
NWS ha diseñado un "Índice térmico" (IT), (ocasionalmente referido como la "temperatura relativa o aparente"). El
IT, dado en grados Fahrenheit, es una medida precisa que qué tanto calor se siente cuando la humedad relativa
(HR) se suma a la temperatura actual del aire. Para determinar el índice de calor, vea la Gráfica de Índice de calor.
Como ejemplo, si la temperatura del aire es 95°F (situada a la izquierda de la gráfica) y la humedad relativa es 55%
(situada en la parte de arriba de la gráfica) el IT -- o qué tan caliente se siente -- es 110°F. Esto es en la intersección
de la fila 95° y la columna 55%. Importante: Dado que los valores del IT fueron diseñados para condiciones de
sombra y viento ligero, la exposición total a sol puede aumentar los valores del IT hasta 15°F. Además, los
vientos fuertes, particularmente con aire muy caliente y seco, puede ser extremadamente peligrosos. Note en
la gráfica de IT la zona sombreada sobre 105°F. Esto corresponde a un nivel de IT que puede causar lesiones por
calor cada vez más graves con exposición y/o actividad física contínua.
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