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Los rayos gamma son casi idénticos a los rayos X. Los rayos gamma
generalmente tienen una longitud de onda más corta que la de los rayos X. Los
rayos gamma penetran con facilidad. Por eso, generalmente se requiere blindaje
grueso de plomo para detenerlos.
Radiación beta. Una partícula beta consiste de un electrón emitido de un átomo.
Tiene más masa y menos energía que un rayo gamma, por lo que no penetra la
materia tan profundamente como los rayos gamma y los rayos X.
Radiación alfa. Una partícula alfa consiste de dos protones y dos neutrones, al
igual que el núcleo de un átomo de helio. Generalmente no puede desplazarse
más de 2 a 7 cm (1 a 3 pulg.) por el aire antes de detenerse, y se puede pararlo
con una hoja de papel.
Cuando un átomo emite una partícula alfa o beta o un rayo gamma, se convierte
en un tipo diferente de átomo. Las sustancias radiactivas podrán pasar por varias
etapas de desintegración antes de convertirse en una forma estable y no
ionizante.
Varias unidades diferentes se emplean para medir la radiación, la exposición y la
dosis.
Un roentgenio es la cantidad de radiación X o radiación gamma que produce
una unidad electrostática de carga en un cc de aire seco a 0 C y 760 mm de
presión atmosférica de mercurio. El Inspector exhibe en miliroentgenios por hora
(mR/h).
Un rad es la unidad de exposición a la radiación ionizante igual a la energía de
100 ergios por gramo de materia irradiada. Es aproximadamente igual a 1,07
roentgenio.
Un rem es la dosis recibida de la exposición a un rad. Es la cantidad de rads
multiplicada por el factor de calidad de la fuente particular de radiación. El rem y
el milirem son las unidades de medida más comúnmente utilizadas para la dosis
de radiación en los EE.UU. 1 rem= 1 rad.
Un sievertio es la medida internacional normal para medir la dosis. Un sievertio
equivale a cien rems. Un microsievertio (µSv) es un millonésimo de un sievertio-.
Una curie es la cantidad de materia radiactiva que se desintegra a un régimen de
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