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De nombreuses personnes pensent que la Grande Muraille
est composée d'une seule longue structure ininterrompue.
En réalité, il s'agit plutôt d'un réseau de fortifications
s'étendant sur près de 21 000 km, reflétant la montée et
la chute de nombreux royaumes et dynasties. De ce fait,
l'histoire de la Grande Muraille est aussi celle de la Chine
alors qu'elle devient la nation que l'on connaît aujourd'hui.
Au III
siècle av. J.-C., l'empereur Qin Shi Huang conquiert
e
six royaumes avoisinant le sien, fondant ainsi la dynastie
Qin et devenant le premier empereur chinois. En plus de
relier les nombreux remparts érigés par les petits royaumes,
il ordonne la construction d'un nouveau mur à la frontière
nord afin de protéger son empire des tribus nomades.
Les dynasties suivantes agrandissent le mur, mais ce n'est
que sous la dynastie Ming que la majeure partie de la
muraille que nous connaissons aujourd'hui est construite.
Au cours d'une période de plus de 100 ans, les fortifications
sont prolongées sur plus de 8 850 km. Contrairement aux
premiers murs, souvent faits de terre compressée ou de
bois, les nouvelles sections sont construites en pierres
taillées ou en briques. Des forts, tours fortifiées et remparts
sont ajoutés pour créer une imposante ligne de défense.
La fin de la dynastie Ming en 1644 signale la fin des
travaux de construction et d'entretien de la Grande Muraille.
Il en sera ainsi jusqu'à ce que certaines sections des
fortifications soient restaurées et ouvertes au public par le
gouvernement de la République populaire de Chine dans
les années 1950.
