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Seguridad del dióxido de carbono
El aire exterior suele contener normalmente una concentración de CO2 de alrededor de
300 ppm (300 partes de gas CO2 por cada millón de partes de aire). Sin embargo, en
interior, ya sea en casa, en la oficina o al viajar en un espacio limitado como un avión, el
contenido en CO2 puede variar considerablemente. Normalmente en casa los niveles de
CO2 pueden variar entre 300 y 2.000 ppm. Diversos estudios realizados han indicado
que el CO2 no pone gravemente en riesgo la salud humana hasta que alcanza unos
niveles aproximados de 15.000 ppm. Este nivel es más de 40 veces superior a la
concentración normal de CO2 en la atmósfera. Cuando se dan unos niveles
extremadamente altos como, por ejemplo, 30.000 ppm (aunque este tipo de
concentraciones no suelen alcanzarse en un hogar estándar), se pueden producir
síntomas tales como náuseas, mareos, depresión, sacudidas, trastornos oculares y
vómitos. En caso de tratarse de niveles extremadamente altos, puede llegar a
producirse incluso la pérdida de conciencia. La gravedad de estos síntomas dependerá
de la concentración de dióxido de carbono y del tiempo que los individuos estén
expuestos al CO2.
CO : Más denso que el aire
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El dióxido de carbono tiene 1,5 veces mayor densidad que el aire. Por lo tanto, cuanto
más bajos sean los niveles, mayores serán las concentraciones de este gas.
Las altas concentraciones de CO2 pueden desplazar al oxígeno y, posteriormente,
provocar la muerte, sobre todo si se deja que el dióxido de carbono se acumule en
pozos abiertos y otros hoyos realizados bajo tierra. El dióxido de carbono actúa
directamente sobre las funciones vitales del cuerpo humano de diferentes maneras,
incluida la estimulación de la respiración, la regulación de la circulación sanguínea y la
acidez de los líquidos del organismo. Entre las quejas más comunes a consecuencia del
aumento de los niveles de CO2 se incluyen dificultades al respirar, un aumento del ritmo
respiratorio y/o del pulso, dolores de cabeza, sudoración, respiración entrecortada,
fatiga anormal y sensación de "congestión". Para eliminar este tipo de problemas, se
recomienda sacar a la persona afectada a tomar aire fresco.
Por último, el CO2 puede ser una sustancia asfixiante y, en caso de que se produzca
una disminución pronunciada de la cantidad de oxígeno en el cuerpo, acompañada de
un incremento del dióxido de carbono, puede provocar la pérdida de conciencia o
incluso la muerte. De hecho, las concentraciones de CO2 de 100.000 ppm o superiores
pueden provocar una pérdida de conciencia o incluso la muerte
ESTÁNDARES Y RECOMENDACIONES DE EXPOSICIÓN AL CO
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La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, Occupational Safety and
Health Administration) ha establecido un estándar de concentración máxima permitida
de dióxido de carbono en aire del 0,5% (5.000 ppm) durante un periodo de ocho horas
seguidas de exposición. El tiempo máximo de exposición media ponderada a dióxido de
carbono se ha fijado en un 1,0% (10.000 ppm) para un turno de diez horas en una
semana de 40 horas.
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