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Le programme Apollo
Le 25 mai 1961, le président des États-Unis John F.
Kennedy lança le défi suivant à son pays : parvenir,
avant la fin de la décennie, à envoyer un Américain
sur la Lune et à le faire revenir, en toute sécurité.
Le programme Apollo permit à la NASA de relever
ce défi. Pour la première fois, des êtres humains
quittèrent l'orbite de la Terre pour partir explorer
un autre monde. Le programme Apollo joua un rôle
essentiel dans l'exploration spatiale et permit, par
la suite, d'étudier des univers plus lointains.
Dans le cadre du programme Apollo, 11 voyages
dans l'espace furent organisés. Les deux premières
missions, Apollo 7 et 9, qui consistaient en des
voyages en orbite autour de la Terre, avaient
pour objectif de tester les modules lunaire et de
commande. Les deux missions suivantes, Apollo 8
et 10, visaient à tester des composants en orbite
autour de la Lune et à prendre des clichés de la
surface lunaire. Même si une défaillance empêcha
le vaisseau de la mission Apollo 13 d'atterrir sur
la Lune, au total, six autres missions réussirent,
et revinrent sur Terre avec une grande quantité
de données scientifiques et près de 400 kg
d'échantillons lunaires.
La première mission habitée vers la Lune fut Apollo 8.
Au cours de cette mission menée en 1968, le
vaisseau tourna autour de la Lune la veille de Noël.
Un peu plus de six mois plus tard, le 20 juillet 1969,
le monde entier assista à l'une des plus incroyables
prouesses technologiques du XX
dans le cadre de la mission Apollo 11, un astronaute
de la NASA devint le premier homme à marcher sur
la Lune.
La mission Apollo 11 dura 195 heures, 18 minutes
et 35 secondes, c'est-à-dire environ 36 minutes de
plus que prévu. Après leur mise sur orbite lunaire,
les modules de commande et lunaire se séparèrent.
Tandis que l'un des membres de l'équipage resta
dans le module de commande, les deux autres
astronautes accomplirent le voyage historique
vers la surface de la Lune à bord du module lunaire.
Après avoir exploré la surface et mis en place des
expériences pendant 21 heures et 36 minutes, les
astronautes rejoignirent le module de commande
en toute sécurité avant de commencer le voyage de
retour vers la Terre.
siècle lorsque,
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