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Teoría de funcionamiento
Todos los sistemas de despojo de aire toman ventaja del hecho que muchos hidrocarburos
contaminantes como el benceno tolueno y xileno pueden volatilizarse cuando son expuestos al flujo de
aire. Estos sistemas trabajan al maximizar el contacto entre el aire y el agua contaminada para ser
tratada causando que las moléculas de contaminantes volátiles se difundan del agua al aire.
Eficiencia de remoción
La eficiencia de remoción es la diferencia entre el nivel de contaminación de los flujos de agua
afluentes y efluentes. Esta diferencia es usualmente expresada como un porcentaje.
Por ejemplo, cuando la concentración afluente de BTEX es 3000 ppb (partes por billón) y la
concentración efluente es de 3 ppb, la eficiencia de remoción de BTEX es de 99.9%. La eficiencia de
remoción es determinada por dos parámetros de sistema principales; radio aire/agua y el tiempo de
residencia del agua.
Radio Aire/Agua
El radio aire/agua es el volumen de aire que es arrastrado a través del sistema por el volumen de
agua siendo tratada. En términos prácticos, el radio de aire/agua es el CFM/CMM generado por el
soplador dividido por el caudal de agua afluente en CFM/(GPM x .1337) o CMM/(LPM x 17.92). Visto
de otra manera, el radio de aire/agua es una medida de la cantidad de contacto que tiene lugar entre
aire y agua en cualquier momento.
Tiempo de residencia
El tiempo de residencia es el tiempo que una molécula de agua específica se mantiene en el sistema
desde el momento que entra en la parte superior del despojador de aire hasta que cae en el colector.
Entre más largo sea el tiempo de residencia, mayor potencial la remoción de contaminantes volátiles.
En despojadores de aire convencionales, el tiempo de residencia está determinado por la altura de la
torre y el caudal de agua. En despojadores de aire de placas burbuja como el LO-PRO II, el tiempo de
residencia es una función del caudal y el número de placas siendo utilizadas.
Multiplicar la proporcion de aire/agua por el tiempo de residencia da una medida de eficiencia de
remoción o de la cantidad total de aireación experimentada por una molécula de agua contaminada
cuando pasa a través del sistema.
Torres empacadas
En despojadores de aire convencionales de torres empacadas, el agua contaminada cae en cascada a
través de una torre llena de medio empacador que expone grandes superficies de agua a una
corriente de aire que va hacia arriba. Para obtener una alta eficiencia de remoción de estos sistemas,
se puede requerir torres empacadas de hasta 30 ft (9 m) o 40 ft (12 m). Esto se debe a que el tiempo
de residencia del agua en la unidad de torres empacadoras es corto. Las torres entonces deben ser
altas para dar tiempo de un despojo adecuado de contaminantes.
En contraste, el LO-PRO II Air Stripper usa un sistema único de etapas múltiples y contra-flujo de
aireación que no requiere medio empacador y ofrece eficiencias de remoción de hasta 99.99% de una
unidad que mide menos de 9 ft de altura en total. La Figura 1-3 contiene un ejemplo del flujo de aire y
agua en el sistema LO-PRO II.
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